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Pourquoi utiliser le mot zoothérapie !
Utilisé couramment au Canada, le mot Zoothérapie provient du mot grec "Zoo" qui signifie "animal" et de thérapie qui vient du mot grec "Therapeia" soin, cure. J’attire l’attention sur une chose " la zoothérapie ne guérit pas". La zoothérapie n’est pas une médecine.

La meilleure définition du mot zoothérapie.
Médiation qui s'exerce en individuelle ou en groupe à l'aide d'un animal familier, consciencieusement sélectionné et éduqué, sous la responsabilité d’un professionnel, appelé «le zoothérapeute » dans l'environnement immédiat de personnes chez qui l'on recherche à éveiller des réactions visant à maintenir ou à améliorer son potentiel cognitif, physique, psychosocial ou affectif.

On peut également dire que la zoothérapie est une méthode qui favorise les liens naturels et bienfaisants, entre les humains et les animaux, et qui s'applique à toutes activités impliquant l'utilisation d'un animal auprès de personnes, à des fins préventives, thérapeutiques ou récréatives.

Comment définir la zoothérapie.

À des fins d'intervention à travers le lien humain/animal, on retrouve deux secteurs spécifiques qui sont :

a/ La thérapie assistée par l'animal (TAA)

b/ Les activités assistées par l'animal (AAA)

TAA : Utilisée comme auxiliaire aux thérapies conventionnelles, elle devient une technique d'intervention faisant appel à l'animal en lui faisant jouer le rôle d'intermédiaire entre le zoothérapeute et la personne dans le besoin. Son champ d'action est des plus vastes. On l'utilise auprès des personnes âgées, auprès des personnes handicapées physiques ou mentales, auprès des personnes malades mentales, auprès des jeunes défavorisés, pour la délinquance juvénile, pour les détenus adultes en milieu carcéral ainsi que pour les jeunes en institution fermée, auprès des personnes esseulées, auprès des enfants en milieu hospitalier, les enfants en échec scolaire, des personnes souffrant de troubles psychologiques, etc. Les animaux impliqués dans toutes ces activités rencontrent des normes préétablies de santé, de comportement et d’éducation.

AAA : Activités ou Animations permettant d'améliorer la qualité de vie en augmentant la motivation et la participation aux loisirs éducatifs et récréatifs. Elles se font dans des milieux variés. Dans ce cas l’animal, vous encourage à être actif soit par des activités sportives en sa compagnie, comme avec le chien (marche, jogging, vélo, cani-cross, agility, chien de traîneau, ski de fond) ou bien par des ballades accompagnées avec des ânes, ou avec des chevaux. L’activité assistée par l’animal, appelée aussi zoo animation, c’est rester actif en s’occupant de son quotidien. C'est-à-dire le sortir régulièrement, l’entretenir, le nourrir, le soigner, dialoguer.. Ces activités permettent aux personnes de se reprendre en main, de retrouver une motivation et le goût à la vie. Les animaux impliqués dans ces activités rencontrent des normes de comportement et d’éducation.

C'est à partir de l'attrait de l'animal et de sa capacité d’encourager l'humain que les activités de zoothérapie s'élaborent. Si la présence des animaux est reconnue pour avoir des effets positifs sur la santé humaine, il est important d'apporter quelques différenciations sur les principales formes que peut prendre leur contribution.

L'animal, un médiateur polyvalent.
Les exemples du recours à l'animal dans un contexte thérapeutique sont nombreux.
On peut penser aux programmes d'équithérapie où le cheval est utilisé pour développer la coordination, la force musculaire et l'équilibre de personnes handicapées physiquement. Ces usages sont très intéressants mais demandent de l'espace à cause des difficultés à leur réalisation. En milieu urbain, les facilités de transport, d'adaptation et de manipulation du chien et du chat en font les favoris pour le travail en zoothérapie.

On peut utiliser l'animal auprès de personnes aux prises avec des problèmes divers. La liste suivante n'est pas exhaustive, mais veut simplement illustrer la diversité de ces domaines où la zoothérapie peut compléter les interventions traditionnelles. Problèmes d'apprentissage, troubles de la personnalité, problèmes de comportement, déficits cognitifs, retards de développement, problèmes relationnels, solitude et dépression, problèmes d'attention et de concentration, déficience intellectuelle, isolement, manque de stimulation sensorielle et retrait, accueil et intégration lors de l'hébergement, réadaptation physique, délinquance, faible estime de soi, violence…

Pour en savoir plus sur la zoothérapie, je vous renvoie au site web de l'Institut Français de Zoothérapie.